「苗場」といえば真っ先に思い浮かべるのはスキー。湯沢ＩＣから登山口へ向かったが見える山肌はほとんどスキー場だ。

一方の「苗場山」のほうはというと強烈な印象はない。頂上部が尾瀬みたいに平らな湿原に地塘が点在しているぐらいの知識しかなかったが、調べてみてわかってくると興味が湧いてきた。どのコースから登ろうかといろいろ思案、豪雪地帯の秋山郷からも観光もセットしていいかなと思いつつ、結局、一番ポピュラーな湯沢地区からとなった。

登山口へは、国道17号三俣地区から狭い林道を約８Kmほど入る。ここもスキー場の一角をなしており、リフトが延々と伸びている。

駐車場はすでに満杯状態。あふれた車はスキー場内の草地まで入り込んで駐車している。

登山口をゆるやかに登っていくと舗装道路と合流し、ここから和田小屋まで舗装路でつながっているらしい。

ゆっくり30分ほどで和田小屋に着く。標高１３８０ｍ、５合目となる。
あわせてスキー場のリフト駅にもなっており、広々としている。

ここからが登山道といってもよいくらい。

スキー場から右手にはずれ、ブナの林に入ってくる。
木々の葉っぱも色づきはじめてきている。

道は大小の石ころ道で湿っており、歩きづらい。

だいぶ登ってきたが相変わらず石だらけの道である。

帰りの登山者の話では天気も良く紅葉がすばらしかったとのこと。

最初のポイント、「下の芝」にやってきた。ここは小規模の湿原状になっている。

その先、さらに登っていくが石がゴロゴロ。（帰りは特に注意）

明るく開けたところにやってきた。「中の芝」である。
ここは紅葉が進んでおり、斜面にはナナカマドやドウダンツツジの赤、カエデ類の黄がさわやかに色づいている。

大小の岩やオオシラビソがアクセントになって天空の庭園だ。

この辺の標高は1900mぐらいだが、今年は紅葉の進み具合は早いのかもしれない。
ちょうど今日は台風14号が関東沖合いを通過する予定なので、その影響で強風が吹くのかと心配していたが、それもなくむしろ涼風が心地よい。

その先、なだらかに登って行くと「上の芝」を通過する。

稜線部手前には、この山を広めた長岡の２人を顕彰する碑があり、すぐ先に分岐がある。右手に行くと小松原湿原とある。

道は笹原の稜線歩きとなり、疲れた身体も一休み。左下を見ると登ってきたコースと、カッサ湖が青く望める。

途中、「股スリ岩」を通過するが、言葉の意味するような難関という感じでもない。

ほどなく、「神楽ヶ峰」（２０３０ｍ）を通過するが、山頂というピーク感はない。

ここから道はジグザグに下降していくが、富士見坂と呼ばれる。

富士見坂を鞍部まで１００ｍほど下降することになる。
せっかく登ってきたのにと思うが．．．。

坂を下りながら、前方に見える苗場山への登り返しの急坂に唖然とする。
あんな鋭く切れ落ちた急峻な尾根に道はあるのか．．．。

ちょうどいいタイミングのところに「雷清水」と呼ばれる水場がある。

水量は少ないが冷たくてうまい。

「お花畑」と呼ばれる鞍部付近を見下ろす。

お花畑を通過すると、いよいよ最後の登りに取り付く。雲尾坂と呼ばれる。

少し登ったところで下を見下ろすと、緑のじゅうたんに黄色の点をちりばめたようできれいだ。

鞍部から約２５０ｍを登り返す。見たとおりの傾斜できつい登りだ。

ゆっくりゆっくり休まずに。

一息ついたところで、これまで歩いてきた方向を振り返る。

登りつめると突如として目の前に広大な苗場山高層湿原が現れる。

はじめての地に辿りついた者にとって、「ウォー」と歓声を上げざるを得ない気持ちになるだろう。

ここからは木道が縦横に敷設されている。

小屋に入る前に山頂を目指す。といっても、もう登りはない。
山頂標識は、今年から休業している「遊仙閣」のすぐ裏手にある。

標準行程時間を大幅に超過。ゆっくり写真を撮りながらだが１．５倍の時間がかかった。