戦場ヶ原をスノーシューで歩く。今年は雪が極端に少ないと聞くがどんな状況だろうか。
いろは坂を上っていくとまずまずの積雪のようだ。
明智平付近が樹氷に陽が照らされ輝いている。きれいだ。
停車してカメラと思いつつ止まれるスペースがない。明智平のトンネルを過ぎると全く樹氷が見られなかった。
残念！
中禅寺湖は快晴だが寒々としている。
車載の温度計はマイナス６度を示している。
竜頭の滝を過ぎ、戦場ヶ原地域に入ってくる。
一番手前の赤沼に駐車しようとしたが、広い赤沼駐車場は除雪せず閉鎖。
なんとか、除雪道路の広めのところに路駐。
8時40分出発する。とりあえず自然研究路を泉門池、湯滝まで行くことにする。
日光を代表する山。
右から男体山、大真名子山、小真名子山、太郎山、山王帽子山。
湯川沿いに進む。
道は基本的に木道に沿って歩くが、踏み固められていて
ツボ足でも可能か。
ただ、ちょっとでも踏み外すとズボッとくる。
スタイルを見てみると、1番にスノーシューが圧倒的、少数派はアイゼン、スキー、
長靴、登山靴など。
戦場ヶ原のほぼ中央部まで来た。ここは戦場ヶ原全体や
周辺の山並みが見渡せ、展望台やベンチが設置されてゆっ
くり堪能したいところ。
時折、強い風が吹くと粉雪が舞って幻想的になる。
晴れてはいるが、じっとしていると寒い。
青木橋まで来る。
湯川はくねくねと曲がって流れているが、この橋からは右手に湯川を見るようになる。
泉門池（いずみやどいけ）に着く。
ここは全くの湧水で、登山道の真下から水量も豊富で大き
な音を出して湧き出しており、湯川に流れ込んでいる。
ベンチも敷かれてゆっくり休憩するのによい。
泉門池から湯滝に向かう。
密生した樹林帯に入るが、踏み跡があちこちに続いている。
どちらに行っていいか不安だ。
どうも山の中なのでショートカットしているようだ。
メインコースと思われるところを行くと湯川を渡る「小田代橋」がある。
なんか靴とスノーシューがしっくりこない。右足が擦れているようだ。
湯川の淵を歩くようになる。
木道は往復に２本あるが、幅も狭く隙間があり要注意。
やがて分岐の表示がある。まっすぐ行くコースと湯川を対岸に渡るコースがある。距離表示は前者が0.4km、対岸のコースが1kmとある。そんなに差があるのか？。
どちらを行くべきか迷う。以前歩いたコースが思い出せない。なんとなく湯川の右岸を歩いたような気がする。
遠くても対岸のコースを行くことにする。
急斜面を下り、橋を渡り、さらに急斜面を上り返すと、広い平地の森に出る。
※あとで地図を確認したが、橋を渡り対岸を歩くコースは、地図上には実際に歩いたコースとは違い大きくふくらんでいた。そのために距離差が大きくなっているのではと思われる。結果的にさほどの距離差はなかったようだ。
橋のすぐ上流に「小滝」が見える。
シャクナゲが葉をつぼめて異様な姿で密生している。冬眠中か。
湯滝（ゆだき）。
湯の湖から一気に落ち込む。滝は中段から二手に分かれる。
轟音とともに猛烈ないきおいに圧倒される。
小田代原に向かう。山中はやや起伏がある。
鹿除けのゲートをくぐる。
冬場は、鹿が遠くへ出張しているようで回転式のゲートは取 り外されている。
右が大真名子山、左が小真名子山、その間に女峰山が顔を出してくれた。
それにしても「貴婦人」の後継木がいっぱい控えている。
それとも「貴公子」？
西ノ湖への分岐点。
男体山をバックに、「貴婦人」の横顔。
こちらが正面向き。
ゲートをくぐると車道になる。
なんとここは雪がない。スノーシューを外す。
しかし、再び雪の世界に入る。
赤沼を目指して行く。
奥の白い稜線は白根山一帯。
車道をずっと歩くのは味気ないので、ゲートから再び歩道に入る。
明るい林間を歩く。
湯川赤沼橋を渡る。もうすぐ赤沼。
それにしても、おとうさんは大変だ。スノーシューを2人分（3人？）持っている。
午後2時35分、赤沼茶屋に到着。
戦場ヶ原スライドショー
※スマートフォンでは横向きがベストです。
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